2011年9月29日,中國(guó)用長(zhǎng)征2號(hào)FT1運(yùn)載火箭將天宮一號(hào)目標(biāo)飛行器發(fā)射升空。9分鐘后天宮一號(hào)進(jìn)入近地點(diǎn)200千米、遠(yuǎn)地點(diǎn)347千米、軌道傾角42.75度、周期90分鐘的運(yùn)行軌道。天宮一號(hào)是未來(lái)空間站的雛形，天宮就是中國(guó)人正在建設(shè)的太空家園。
天宮一號(hào)這個(gè)初建的太空之家，最大直徑3.35米，重8.5噸，可為航天員提供15立方米的活動(dòng)空間，能容納3人短期工作和生活。
天宮一號(hào)分為實(shí)驗(yàn)艙和資源艙。實(shí)驗(yàn)艙是控制艙，也是航天員的工作和生活艙。艙內(nèi)配套設(shè)施有環(huán)境控制與生命保障系統(tǒng)，以及航天員生活所需的各種設(shè)備，包括兩個(gè)專(zhuān)用睡眠區(qū)、太空鍛煉器材和醫(yī)學(xué)實(shí)驗(yàn)設(shè)備、照明和空氣供給系統(tǒng)、可視電話(huà)通信設(shè)備，還有服裝鞋襪、睡袋、航天食品、診療箱等。資源艙是設(shè)備艙，包括發(fā)動(dòng)機(jī)和電源裝置，為軌道控制提供動(dòng)力，為飛行提供能源。艙外安裝有一副太陽(yáng)能電池板，為軌道控制與姿態(tài)控制提供電力。艙內(nèi)的電源系統(tǒng)擔(dān)負(fù)向運(yùn)行平臺(tái)、生命保障系統(tǒng)及應(yīng)用系統(tǒng)設(shè)備供電的任務(wù)。資源艙還裝有中繼天線(xiàn)，可以通過(guò)天鏈一號(hào)中繼衛(wèi)星向地面發(fā)回信號(hào)，從而架起天地之間聯(lián)系的橋梁。
這個(gè)太空之家必須有神舟飛船載人運(yùn)物到太空去交會(huì)對(duì)接，形成最初的天上街市，才能正式住人，開(kāi)始天上人間的生活。
2011年11月1日，神舟8號(hào)無(wú)人飛船從酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射升空，11月3日與在軌運(yùn)行541圈的天宮一號(hào)成功實(shí)現(xiàn)對(duì)接，組成一個(gè)軌道組合體。這個(gè)初建的太空之家靠北京航天飛行控制中心、地面測(cè)控站、海上遠(yuǎn)望號(hào)測(cè)量船、天鏈一號(hào)中繼衛(wèi)星組成的載人航天測(cè)控通信網(wǎng)控制，在太空軌道上安全運(yùn)行。神舟8號(hào)飛船在完成與天宮一號(hào)交會(huì)對(duì)接之后，于11月7日在內(nèi)蒙古四子王旗主著陸場(chǎng)著陸。這次兩個(gè)航天器空間交會(huì)對(duì)接的成功，為載人到太空之家生活奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。
2012年6月16日，神舟9號(hào)飛船搭載景海鵬、劉旺、劉洋等3名航天員到在軌運(yùn)行的天宮一號(hào)上，實(shí)現(xiàn)有人控制的空間交會(huì)對(duì)接。
2 0 1 3 年6 月1 1日，神舟10號(hào)載著航天員聶海勝、張曉光、王亞平從酒泉衛(wèi)星發(fā)射場(chǎng)出發(fā)，開(kāi)始執(zhí)行第二次載人航班天交會(huì)對(duì)接任務(wù)。6月20日，神舟十號(hào)3名航天員在天宮一號(hào)開(kāi)展基礎(chǔ)物理實(shí)驗(yàn)，為青少年進(jìn)行太空授課，全國(guó)8萬(wàn)余所中學(xué)6000余萬(wàn)名師生同步收看直播。
今后，預(yù)計(jì)在2016年左右建立空間實(shí)驗(yàn)室，2020年前后建成載人空間站。中國(guó)的空間站，將是一個(gè)由多個(gè)航天器組成的大型軌道組合體。
按預(yù)期設(shè)計(jì)，中國(guó)空間站將由1個(gè)20噸級(jí)核心艙和2個(gè)20噸級(jí)實(shí)驗(yàn)艙組成，總發(fā)射重量超過(guò)60噸。核心艙長(zhǎng)近20米，最大直徑4米左右，分為節(jié)點(diǎn)艙、生活控制艙和資源艙，是航天員的主要活動(dòng)場(chǎng)所，同時(shí)也是空間站的管理控制中心。核心艙的節(jié)點(diǎn)艙段擁有5個(gè)對(duì)接口，資源艙段尾部還有1個(gè)對(duì)接口，用于對(duì)接貨運(yùn)飛船。兩個(gè)實(shí)驗(yàn)艙是開(kāi)展空間實(shí)驗(yàn)的主要場(chǎng)所，供航天員臨時(shí)在里面生活。
到2020年，中國(guó)人將擁有自己長(zhǎng)期有人照料的太空家園。
