據(jù)《連線》雜志4月3日報道，也許，用不了多久，你家里的孩子有齲齒，你便可以帶他找醫(yī)生進(jìn)行牙齒再生，無需再用填充物塞滿蛀洞，這是因?yàn)椴牧蠈W(xué)科學(xué)家已開始尋找適當(dāng)?shù)幕瘜W(xué)溶液用以重建壞牙。
牙釉質(zhì)和牙本質(zhì)構(gòu)成牙體最堅固的部分，它們將取代金或陶器填充物用于恢復(fù)牙齒的正常功能。美國加州大學(xué)舊金山分校的薩利·馬歇爾教授說：“我們期待著將來能提前發(fā)現(xiàn)腐爛牙齒，然后重新使其礦化。”馬歇爾教授在上周舉行的材料研究學(xué)會春季大會上向與會代表介紹了牙齒內(nèi)部再造之法。
盡管從零開始再造牙齒可能尚需一段時間，但用牙體自身材料用于牙齒修復(fù)對牙醫(yī)來說無疑是個好消息，從19世紀(jì)40年代至今，一百多年來牙醫(yī)一直使用金屬填充物來修復(fù)蛀洞。牙釉質(zhì)和牙本質(zhì)的外層相當(dāng)堅硬，被稱為人體最堅硬的部分，它們具有自我修復(fù)能力。但是，就在科學(xué)家展開進(jìn)一步研究的時候，他們發(fā)現(xiàn)，特別是牙本質(zhì)，具有十分復(fù)雜的結(jié)構(gòu)。
牙齒外面包的一層是牙釉質(zhì)，牙釉質(zhì)是因小無機(jī)晶體在很規(guī)則的晶體點(diǎn)陣上生長而形成的。牙本質(zhì)位于陶瓷般覆蓋層的下面，很像由膠原質(zhì)纖維加固過的硬質(zhì)粘土，同含粘土的風(fēng)干磚坯由稻草纖維加固的方式存在類似之處。紐約大學(xué)生物材料和生物模擬系主任、牙醫(yī)學(xué)教授范·湯普森說：“牙齒是很漂亮的結(jié)構(gòu)。”不過，因牙齒由礦物質(zhì)生成，易于遭受腐蝕的損壞。諸如細(xì)菌和可口可樂飲料產(chǎn)生的酸性物質(zhì)，會去除牙齒牙釉質(zhì)中的礦物質(zhì)。
據(jù)馬歇爾教授介紹，通常情況下，牙體自身會不斷地修復(fù)少量損壞，可一旦牙體的“防御系統(tǒng)”被攻破，細(xì)菌就會乘虛而入，進(jìn)入牙體下面的牙本質(zhì)，導(dǎo)致牙齒腐爛，這通常被稱為蛀洞。細(xì)菌產(chǎn)生的酸性物質(zhì)慢慢腐蝕牙本質(zhì)中的礦物質(zhì)，使其起不到任何作用。正常的牙本質(zhì)比松木還堅硬一倍，但是遭到損壞的牙本質(zhì)卻軟如橡皮。馬歇爾教授的最新研究主要是利用含鈣離子(帶電粒子)溶液再造受損牙齒中的牙本質(zhì)。
通過給單個受損牙齒注入一層含鈣離子溶液，馬歇爾教授已能使部分牙齒重新礦化。她面臨的挑戰(zhàn)是如何讓整個牙本質(zhì)的晶體再生。受損牙齒若想完全恢復(fù)，晶體則必須從牙齒底部形成，一直到牙釉質(zhì)。馬歇爾尚不能確定這一過程是否會發(fā)生，但她自信自己將在今后幾年內(nèi)找到恢復(fù)牙本質(zhì)正常功能的途徑。
密歇根大學(xué)牙醫(yī)學(xué)教授斯蒂芬·拜尼指出，盡管眾多研究小組正致力于牙齒再生，但是馬歇爾在牙醫(yī)學(xué)探索方面具有“難以置信的高度”，因?yàn)樗耐黄菩匝芯抗ぷ饔兄谘泪t(yī)更深入地了解牙齒結(jié)構(gòu)。然而，即便近年來牙醫(yī)學(xué)研究取得了很大進(jìn)展，馬歇爾和其他研究人員在牙齒結(jié)構(gòu)中所發(fā)現(xiàn)的復(fù)雜性，可能讓她的牙齒再造之法在未來幾年依舊會被當(dāng)?shù)匮泪t(yī)診所拒之門外。拜尼說：“若想真正具備再造牙本質(zhì)和牙釉質(zhì)的能力，我們恐怕還有很長的路要走。”
