日食即太陽圓面被月球遮掩的現(xiàn)象。眾所周知，地球和月亮都是不發(fā)光的球體，在太陽的照射下，它們背向太陽的一面必然會產(chǎn)生黑影。當月亮運行到太陽和地球之間時，如果三者正好位于或接近同一直線，這樣就會發(fā)生日食。
由于月球、地球的運行軌道都不是正圓，日、月與地球之間的距離時近時遠，所以太陽光被月球遮蔽形成的影子，在地球上可分成本影、偽本影（月球距地球較遠時形成的）和半影。觀測者處于本影范圍內(nèi)可看到日全食；在偽本影范圍內(nèi)可看到日環(huán)食；而在半影范圍內(nèi)只能看到日偏食。
從日食發(fā)生的原理不難理解，日食必定發(fā)生在“朔日”，即農(nóng)歷初一。這是因為只有在那一天，月亮才會出現(xiàn)在太陽與地球之間的連線上，這樣才有可能使月球擋住太陽而形成日食。同樣地，月食一定出現(xiàn)在望日，即農(nóng)歷十五。
