位于堪培拉的澳大利亞國家科技中心以最新的科技展示、逼真的科技模擬和有趣的科技活動吸引著全國人民，尤其是少年兒童的廣泛參與，成為澳大利亞普及科技知識的搖籃。
在國家科技中心，來自全國各地的參觀者人如潮涌。一批又一批中小學生被“外太空和地心觀測模擬實驗”所吸引。記者隨一批學生進入一個個模擬探測器，開始了外太空和地心探測之旅。隨著電、光、聲效果和少數(shù)女生的尖叫聲，科技導師帶大家一同“飛向太空”，并與學生們一起探索彗星的形成及其與太陽系的關系。此時，一顆明亮的彗星仿佛出現(xiàn)在茫茫的宇宙中。彗星體內(nèi)的冰晶、砂石、塵埃和一些有機混合物清晰可見。但彗星是怎樣形成的？形成彗星的物質(zhì)又是從哪里來的呢？學生們在探索中發(fā)現(xiàn)，在距太陽２萬至１０萬天文單位（１天文單位約為１．５億公里）以外的空間里存在著巨型球殼狀的奧爾特云層。奧爾特云層中包含構成彗星的所有物質(zhì)。這些物質(zhì)是太陽系形成過程中的殘留物。彗星可能就是由漂移的奧爾特云團形成的。
學生們在觀測中注意到，彗星的彗核部分結(jié)構較密，也較為明亮。彗星由被稱為“彗發(fā)”的厚厚云霧包裹著。彗發(fā)外圍還有一層稀薄的氫氣云霧，叫做“彗云”。彗星多以扁長軌道繞太陽運行。每當彗星運行至近日點時，其中的冰晶融化，彗發(fā)氣體膨脹，太陽風和太陽的輻射壓力把彗發(fā)拉長，形成彗尾。
在持續(xù)觀測中，學生們發(fā)現(xiàn)，由于彗星的軌道不同，它們繞軌道運行一周的時間也各異。有的彗星不到一年就可以繞軌道運行一周，而大多數(shù)則需要上百年，甚至１０萬年才能完成一次軌道運行。學生們還發(fā)現(xiàn)，彗星是在太陽系外緣運行的一種質(zhì)量很小的天體，易受外界引力，尤其是木星引力的影響而改變軌道，進入太陽系沿橢圓形軌道運行。這時，人類才可以從地球上觀測到它們。
完成了彗星觀測，學生們還進行了一系列氣象觀測，弄清了風、雨的由來，明白了颶風、冰雹的形成，還懂得了四季變化的原因。緊接著，學生們乘坐探測器由太空疾速沖向地下，穿透巖層，深入地心。大家觀測到地球板塊和巖漿的運動，窺視到高山凸起和火山噴發(fā)的奧秘，同時搞清了地震和海嘯發(fā)生的原因。隨著電、光、聲效果的消失，學生們走出探測器，一張張滿意的笑臉，表達出大有收獲的喜悅。
澳大利亞國家科技中心由聯(lián)邦教育、科學和培訓部于１９８８年創(chuàng)立。每年到科技中心參觀學習的人數(shù)達４０萬人次，其中８０％以上為青少年學生。２０世紀９０年代開始，國家科技中心還以流動形式將一項項模擬實驗搬上汽車，運往偏遠地區(qū)，力爭對全國所有青少年進行科技知識普及。國家科技中心內(nèi)的２５０多個科技演示和實驗項目個個輕松好玩，且又個個都與中小學的課程緊密相聯(lián)。通過這種形式，學生們產(chǎn)生了在課堂上難以培養(yǎng)的學科技興趣，掌握了在課堂上所沒有的科技知識；通過這種形式，學生們樹立起了不畏艱難、勇攀科技高峰的精神……
國家科技中心在澳大利亞普及科學知識中發(fā)揮了巨大作用，提供了有益的啟示。
《人民日報》 (2006-08-02 第07版)
