（本文轉載自《中國科技教育》雜志2012年第４期）
頒獎典禮上參賽學生的合影
近日，筆者受英特爾（中國）公司邀請，赴美觀摩了2011—2012年度美國“英特爾科學人才選拔賽”（Intel Science Talent Search，又名“英特爾科學天才獎”，前身是著名的“西屋人才獎”，以下簡稱“英特爾STS”）。
走進“英特爾STS”公開展示活動現(xiàn)場，目光所及發(fā)現(xiàn)站在項目展示臺前竟有如此眾多的華裔青年，這個現(xiàn)象引起我極大的好奇心。在英特爾（中國）公司董事總經(jīng)理戈峻先生和我的同事小栗的幫助下，我在“英特爾STS”公開展示活動和頒獎典禮晚會上，與其中大多數(shù)選手進行了接觸和交談，試圖解開這一現(xiàn)象之謎。通過近距離地觀察和了解，華裔青年在“英特爾STS”總決賽中確實表現(xiàn)不凡。一是參賽選手中華裔所占比例出人意料,40名參加總決賽的選手中，有17名華裔，超過總數(shù)的40%，在10名獲獎者中有4名華裔，分別名列第3、第4、第8和第9名，占獲獎選手的40%，這一現(xiàn)象甚至引起中央電視臺駐華盛頓記者的關注，他們在現(xiàn)場重點采訪了華裔選手。二是從華裔學生參賽項目來看涉及學科十分廣泛。既有基礎科學（如數(shù)學、物理），又有應用科學（計算機、醫(yī)學），還有交叉學科（生物醫(yī)學、腦科學）等。其中一位女學生的選題很有意思，她以多數(shù)美國同學喝牛奶發(fā)生過敏現(xiàn)象作為選題進行了研究，她發(fā)現(xiàn)如果嬰兒從0〜12個月開始就接觸雞蛋、乳制品和谷物的話，反而有利于防止孩子今后對這些食物產生過敏。根據(jù)這一研究成果，她建議美國政府主管部門取消嬰兒不許喝牛奶的制度規(guī)定，以減少這類普遍現(xiàn)象的發(fā)生。三是華裔學生多數(shù)來自中國大陸，也有來自寶島臺灣。他們父母大多是上世紀80年代移居美國，他們則在美國長大，基本是在雙重文化（家庭與社會）背景下成長起來的。他們一般是父母2人，或者是父親或母親1人，還有一位來自上海的學生是祖孫三代前來助陣，這一點體現(xiàn)出與美國學生文化背景的不同。四是華裔青年在公眾展示現(xiàn)場表現(xiàn)不俗，可圈可點。特點是自信、大方、開朗、執(zhí)著、專業(yè)，面對專業(yè)學者和非專業(yè)的公眾都表現(xiàn)出極大的耐心，不厭其煩地解釋說明自己的成果和項目，英語水平高、對專業(yè)問題表達和闡述自如，但普遍漢語水平一般，只能回答簡單的日常問題。
作者與參賽的華裔學生合影
據(jù)了解，“英特爾STS”是美國最負盛名的高中生科學競賽活動，它激勵有才能的美國中學高年級學生在科學、數(shù)學、工程和醫(yī)學領域進行獨立研究。由參賽學生自己選擇科研課題，自己動手開展研究，并寫出研究報告申報，通過初評、復評后，終評時由美國著名的科學家通過現(xiàn)場問辯和素質考查進行評選產生獲獎者。競賽的宗旨是選拔未來的杰出科學家，評選主要是評價參賽選手是否具備科學家的素質、能力和潛質，而并非主要是參賽項目本身。“英特爾STS”自1942年創(chuàng)辦迄今已有70年的歷史，歷屆獲獎選手在自然科學以及其他領域有著不凡的卓越表現(xiàn)，曾有7位獲得諾貝爾物理學或化學獎、2位獲菲爾茲數(shù)學獎、還有4位獲得美國國家科學與技術獎、36位成為美國國家工程院、科學院院士，另外還有一長串名字列入美國麥克阿瑟基金會“天才獎”的獲獎名單。因其卓越的人才選拔成就有“小諾貝爾獎”之稱。歷屆獲獎選手會被美國總統(tǒng)在白宮接見合影留念，并且全部被全美著名大學錄取。2008年諾貝爾化學獎得主華裔科學家錢永健就曾在1968年他16歲時獲得該獎第一名。這是他一生中獲得的第一個重要獎項，并由此而獲得美國國家優(yōu)等生獎學金進入哈佛大學學習。
對于華裔青年在“英特爾STS”上的不凡表現(xiàn)，我曾試圖在拜會兩個主辦單位——英特爾基金會和美國科學與公眾社團的執(zhí)行主席、主席并與她們的交流中尋找答案。她們不約而同地認為，這些華裔青年之所以在奧巴馬總統(tǒng)“不讓一個孩子掉隊”為主旨的教育改革背景下脫穎而出，一是與美國父母相比，華裔父母更重視子女教育，介入和參與子女教育的時間、精力投入更多；二是華裔學生在父母督促下在學習上更加勤奮，基礎更加扎實；三是不排除有些華裔青年天資聰慧等。這樣的答案并不能十分令人滿意，我想，美國的教育體制、社會環(huán)境、誠信體系和人才選拔機制也同樣功不可沒吧。同時，我認為，這些在美國文化教育背景下成長起來的華裔青年，如果能以上述傳統(tǒng)文化背景所形成優(yōu)勢為基礎，再加上接受和形成美國文化中包容、開放、創(chuàng)新、進取之理念，一定會在未來的科學道路上創(chuàng)造出不平凡的業(yè)績。
