美國成人表現(xiàn)出對新科學(xué)發(fā)現(xiàn)和對新發(fā)明與新技術(shù)應(yīng)用的較大的興趣，興趣水平20余年持續(xù)保持在較高水平，并于1997達(dá)到新高。接受更多正規(guī)教育和接受更多科學(xué)與數(shù)學(xué)教育的個體，對科技表現(xiàn)出更大的興趣。
大約1／5的美國人認(rèn)為，他們對新科學(xué)發(fā)現(xiàn)和對新發(fā)明與新技術(shù)應(yīng)用有較好的了解。
美國成人對科技概念的理解水平分布較廣。以0－100分記，平均分是55。從1988年開始，這個數(shù)值基本上保持不變。李大光等人做的我們國家的調(diào)查數(shù)據(jù)也表現(xiàn)出這種相對穩(wěn)定的特征。由此可見科技文化發(fā)展相對于經(jīng)濟(jì)發(fā)展是“慢變量”（協(xié)同學(xué)術(shù)語），但在最終意義上“慢變量”支配“快變量”。
有1／4的美國人較理解科學(xué)探索的本性，以至于能夠?qū)γ襟w相關(guān)報道的科學(xué)性作出明智判斷。中國公民特別是領(lǐng)導(dǎo)干部對科學(xué)報道的判斷力，想必是不高的，否則不會出現(xiàn)各路“神功”和“法輪功”侵入事件。據(jù)說1／3的法輪功骨干是中國共產(chǎn)黨黨員，“先進(jìn)文化”的代表都把百姓帶到哪里去了！
美國成人理解基本科學(xué)概念的平均分值與丹麥并列第一，荷蘭和英國緊隨其后。此分?jǐn)?shù)與德國、加拿大、日本、意大利和其他6個歐洲工業(yè)化國家的平均分值高許多。
約2700萬美國人（占人口14％）對科技政策事物很關(guān)注，在近些年此水平有所增長。在復(fù)雜的現(xiàn)代社會中，公民不可能對所有公共政策領(lǐng)域都熟悉并保持這種熟悉，某種程度的專業(yè)化是工業(yè)社會的內(nèi)在特性。
美國人從電視新聞和報紙接受絕大部分有關(guān)公共政策的信息。經(jīng)過歸一化處理，公眾對電視新聞和報紙的消費(fèi)高于其他所有信息源。在1997年，12個月內(nèi)美國人平均收看432小時電視節(jié)目，閱讀196份報紙。在這同一段時間內(nèi)，美國人收看72小時的科學(xué)節(jié)目。家中購買有線電視節(jié)目和裝有衛(wèi)星電視天線的個體，比沒有這些設(shè)施的人收看更多的科學(xué)節(jié)目。美國的PBS（公共廣播服務(wù)）電視網(wǎng)每天都播放制作得相當(dāng)精美的科學(xué)節(jié)目，許多影片的撰稿與攝制是由國家科學(xué)基金會（NFS）資助的。相比，我們的電視播出的科學(xué)節(jié)目很不專業(yè)（指科學(xué)上和藝術(shù)上都不專業(yè)），不成系統(tǒng)，播出時間和頻道選擇都不利于收看，自然很難吸引觀眾。
57％的美國人在家中或者在工作中使用計(jì)算機(jī)。在過去的十多年中，計(jì)算機(jī)的使用穩(wěn)步增長。在1997年，一個典型的美國人在工作中使用計(jì)算機(jī)369小時，此外在家庭中使用計(jì)算機(jī)達(dá)130個小時。受過高等教育的公民使用計(jì)算機(jī)的頻率遠(yuǎn)高于其他公民。在1997年，估計(jì)11％的美國家庭中有一臺或者一臺以上的計(jì)算機(jī)。而在1983年，只有8％的家庭在家里能夠使用計(jì)算機(jī)。
接近3200萬美國人擁有一臺配置了調(diào)制解調(diào)器的家庭計(jì)算機(jī)。在1997年，18％的成人報告稱在過去的一年里曾經(jīng)使用在線計(jì)算機(jī)服務(wù)。這比1995年有較大增長。公民上網(wǎng)是公民進(jìn)行自我教育及普及科學(xué)知識的好辦法，但在中國也同樣遇到了許多問題，如上網(wǎng)費(fèi)用太高，速度太慢，還有不規(guī)范的過濾，都直接影響了人們上網(wǎng)主動獲取信息的積極性。
12％的成人（約2200萬）在以前曾設(shè)法在萬維網(wǎng)上查找專門的信息。這表明人們使用萬維網(wǎng)就象在圖書館中使用參考資料一樣。分析表明650萬美國人曾嘗試從萬維網(wǎng)上查找與衛(wèi)生條件或問題有關(guān)的專門信息，約880萬人曾從萬維網(wǎng)上查找某種科技信息，包括空間計(jì)劃、環(huán)境信息和計(jì)算機(jī)信息。
美國人繼續(xù)保持對科學(xué)共同體的尊重。根據(jù)最近的“通用社會調(diào)查”（GSS），近40％的美國人非常信任科學(xué)共同體的領(lǐng)導(dǎo)行為和醫(yī)學(xué)共同體的領(lǐng)導(dǎo)行為。這些數(shù)據(jù)近20年來保持穩(wěn)定，遠(yuǎn)高于公眾對社會中其他主要機(jī)構(gòu)領(lǐng)導(dǎo)行為的評價。
美國人對科技持正面的態(tài)度，對從科學(xué)獲益抱很高的期望。當(dāng)公眾評估科技的相對收益和潛在危害時，75％的公眾認(rèn)為科學(xué)研究的好處超過了現(xiàn)在的和潛在的危害。對科學(xué)研究的這種正面評價在過去的40多年里保持穩(wěn)定。大學(xué)生和關(guān)注科技政策的公民對科學(xué)持更正面的觀點(diǎn)。
盡管如此，美國人對一些重大技術(shù)的發(fā)展和影響特別關(guān)注并且分歧較大，如對核電、基因工程和空間探索。
80％的美國人同意，聯(lián)邦政府應(yīng)當(dāng)資助能夠拓展知識前沿的基礎(chǔ)科學(xué)研究，即使不產(chǎn)生直接的效益。在中國，科技是否要面向“主戰(zhàn)場”，不是個人興趣問題，而是一個體制問題，一個激勵機(jī)制問題。
美國、英國及其他國家所做的公眾科學(xué)素養(yǎng)調(diào)查，長期堅(jiān)持，積累了一批數(shù)據(jù)，為政府和其他社會團(tuán)體制定政策提供了必要的參考。我們國家起步較晚，經(jīng)費(fèi)有限，且時斷時續(xù)，這不利于數(shù)據(jù)的積累和分析，這與科教興國是個反差。建議國家自然科學(xué)基金會長期資助相關(guān)調(diào)查，爭取我們也建立起公眾理解科學(xué)數(shù)據(jù)庫，能夠進(jìn)行國際對比，真正為科教興國做出貢獻(xiàn)。特別應(yīng)當(dāng)指出，這種調(diào)查應(yīng)以項(xiàng)目制的形式聯(lián)合多個部門行作，不宜交由某個體制僵化的單位包辦。
注：此文發(fā)表于2000年6月14日。
